Это понятие относится к срочному рынку, а именно — к торговле фьючерсами. Когда вы покупаете фьючерс на определённый финансовый инструмент (называемый базовым активом), вы, тем самым, заключаете контракт на его покупку по определённой, заранее оговоренной цене, через заданный промежуток времени. Аналогично, при продаже фьючерса, заключается контракт на продажу его базового актива по оговоренной цене, через определённый промежуток времени.
В торговле фьючерсами дело редко доходит до реальной поставки базового актива, то есть, вам вряд ли стоит готовить бочки, цистерны и другие ёмкости в связи с наступлением даты экспирации фьючерсного контракта на нефть. Большинство всех фьючерсных контрактов заканчиваются обычными взаиморасчётами между контрагентами, заключающимися в том, что одна сторона выплачивает другой, ту разницу, которая образовалась между ценой исполнения фьючерса и рыночной ценой его базового актива. Так вот, именно эту разницу и принято называть базисным различием.
Давайте рассмотрим простой пример. Допустим, проведя тщательный анализ рынка, трейдер пришёл к выводу о том, что цена на золото в скором времени должна вырасти. Тогда он приобретает фьючерсный контракт на золото с датой экспирации через один месяц. Когда через месяц цена на золото действительно повышается, трейдер получает свой профит за счёт базисного различия, равного разнице между текущей рыночной ценой золота и ценой экспирации фьючерса на него.
А если, вопреки ожиданиям трейдера, цена на золото не возрастёт, а снизится, то возникшее базисное различие (выраженное в том, насколько цена на золото будет ниже цены экспирации фьючерсного контракта на него) будет покрываться уже за его счёт и он, соответственно, понесёт убыток.